Libros y relojes no forman una pareja muy bien avenida. El recién llegado a esta afición siempre se sorprende de la poca cantidad de libros sobre relojes que podemos encontrar en el mercado. Es verdad que, hoy en día, esta carencia de bibliografía se puede subsanar gracias ese pozo de información infinita que es internet. Es un buen remedio, aunque no deja de ser un triste consuelo para aquellas personas que les gustan los libros y les encantaría tener más sobre esta gran pasión que son los relojes.
Las marcas hablan de ellas
Maticemos, sí que existe una extensa literatura relojera, pero está prácticamente copada por las biografías que las propias firmas publican de su historia o relojes más famosos, ya sea por su cuenta o en colaboración con una editorial de prestigio. Son todos ellos libros de gran interés si te interesa la firma en cuestión. Como es esperable, la gran cantidad de documentación que obtenemos en estos libros no suple la falta de autocrítica de la historia que estamos leyendo. Ya sabemos: nadie tira piedras sobre su propio tejado. En cualquier caso, y si quieren investigar algunas de estas obras, hay publicaciones de gran interés, como las escritas sobre Jaeger-LeCoultre, Vacheron Constantin o Girard-Perregaux, todas ellas publicadas por la editorial Flammarion.
En el mismo plano monográfico hay que destacar aquellos libros dedicados a un reloj en concreto. En este caso, no podemos dejar de citar el magnífico y voluminoso Moonwatch Only, escrita por Grégoire Rossier y Anthony Marquié. Editado por Watchprint.com, este libro, de formato grande y 600 páginas, recorre 60 años de historia del Omega Speedmaster centrados en su vinculación con la carrera espacial. Y ya va por su tercera edición.
Tesoros difíciles de encontrar
La situación se complica cuando buscamos una obra que trate de la relojería en general y que, por lo tanto, no cuentan por detrás con el apoyo económico de una gran firma o grupo para su publicación. Si esta literatura ya es escasa en inglés o francés, la búsqueda se convierte en toda una odisea al centrarnos en obras editadas en español. Un ejemplo muy claro lo tenemos en dos estupendos libros de historia de la relojería, como son La Revolución en el Tiempo, de David S. Landes (Crítica, 2007) y El Tiempo a través del tiempo, de Kristen Lippincott (Grijalbo, 2000). El primero es una pormenorizada historia de reloj y su industria. El segundo, un ilustrado recorrido de los relojes en el Arte y las Ciencias. Los dos están hoy en día agotados y solo se pueden comprar ejemplares de segunda mano. También está descatalogado en la actualidad el libro Longitud, la famosa y entretenidísima biografía que Dava Sobel escribió del relojero inglés John Harrison. Un problema que las editoriales deberían resolver cuanto antes.
Tres libros que entusiasmarán a todos los amantes de los relojes
La situación, como vemos, no es buena, pero tiene solución. En la actualidad, podemos encontrar al menos tres libros que todo aficionado a la relojería debería leer o regalar. Los tres libros destacan por su visión global del Tiempo y la relojería y su amena lectura. Cualquiera de ellos es una magnífica oportunidad para compartir la pasión por la lectura y los relojes.
1. Cronometrados, de Simon Garfield (Taurus, 2017)
Simon Garfield pertenece a la escuela de escritores divulgativos que tanto éxito cosechan en Reino Unido. Su popularidad le ha venido gracias a su entretenido modo de contar la historia de elementos tan cotidianos, y la vez desconocidos, como las tipografías, los mapas o la correspondencia. Cronometrados, sigue la misma línea y con un subtítulo que no deja lugar a ninguna duda: Cómo el mundo se obsesionó con el Tiempo. Y el libro va de eso. Garfield relata en diferentes en sucesivos capítulos el modo en el que las personas nos relacionamos con el tiempo. El planteamiento siempre es parecido, con el propio autor como sujeto de sus propias investigaciones e intentando resolver la ignorancia de los temas que desconoce mediante conversaciones con expertos. Sin duda los capítulos más interesantes para el aficionado a los relojes es su acercamiento a la industria relojera de la actualidad.
Garfield desconoce todo del negocio relojero, pero se plantea preguntas interesantes y no duda en encontrar anécdotas de los más curiosas. Entre los episodios más sabrosos encontramos su análisis de la famosa campaña Generaciones de Patek Philippe, su visita a la manufactura de IWC o un rápido paseo por la extinta feria Baselworld. Y, como nosotros, Garfield se pregunta qué narices es eso del texalio que encuentra en un dossier de prensa relojero y del cual no encuentra ninguna información, ni siquiera en la Wikipedia.
2. A Tiempo, de David Rooney (Alianza, 2022)
Este libro tiene también la relación del hombre con la medición del Tiempo como argumento central, aunque desde una perspectiva histórica y sociológica. Su autor David Rooney comparte con Simon Garfield la misma combinación de exhaustividad académica y ameno estilo de escritura que nos lleva a leer el libro en un santiamén. Rooney hace valer en A Tiempo (Una historia de la civilización en doce relojes) su condición de experto historiador para investigar cómo la Humanidad se ha visto condicionada por la evolución de los métodos para medir el Tiempo. Como indica el título completo, el autor lo centra en doce momentos de la Historia. Comienza con el reloj solar del Foro romano del siglo III antes de Cristo para acabar en el Cronómetro de plutonio enterrado en Osaka en 1970 y concebido para ser descubierto por las futuras generaciones dentro de cinco mil años.
Al igual que ocurría con Garfield, Rooney no duda en servirse de su propia experiencia (una visita al antiguo reloj de una iglesia italiana o paseos nocturnos por Greenwich) y usar numerosas anécdotas para mantener nuestra atención. Lo consigue y, de paso, aprendemos aspectos muy curiosos, como la importancia de la precisión (¡100 milmillonésimas de segundo!) de los relojes que controlan las transacciones de la Bolsa o la razón de por qué la entonces potente industria relojera inglesa sucumbió ante Suiza en la segunda mitad del siglo XIX.
3. Time Tamed, de Nicholas Foulkes (Simon & Schuster, 2019)
A diferencia de los dos anteriores, Time Tamed está hoy en día sólo disponible en inglés. Si alguien no ve en esto ningún inconveniente, encontrará en este libro un entretenidísimo recorrido por algunos de los más importantes relojes de la Historia. Su autor es Nicholas Foulkes, uno de los más reputados periodistas especializados, colaborador de How to Spend It y autor de más de una veintena de libros. Dentro del sector, Foulkes es muy popular como recurrente presentador de eventos de firmas. Es una garantía segura de entrenamiento gracias a su vasto conocimiento y fina ironía. Time Tamed es también un tratado de relojes emblemáticos, esta vez más centrado en los propios instrumentos y sin el perfil sociológico del libro de David Rooney.
En total, son 28 los relojes reseñados (con la excepción del calendario juliano), todos ellos en capítulos de breve extensión y siempre muy ilustrados. Este modo de distribución hace de Time Tamed un libro perfecto para disfrutar poco a poco, sin necesidad de leerlo de una sola vez. Como los anteriores, el estilo de Foulkes es muy divulgativo. Carece de tecnicismos y es pródigo en pequeños detalles y curiosidades que atrapan la atención del lector. Foulkes conoce muy bien la relojería moderna y este detalle queda patente en la selección. Más allá de los relojes que siempre deberían aparecer por su valor histórico y simbólico (el Big Ben o el reloj de la catedral de Estrasburgo), Foulkes ha querido contar la historia de piezas muy cercanas a la actualidad como el Reverso de Jaeger-LeCoultre, el Rolex GMT Master o el Omega Speedmaster. En definitiva, un libro perfecto para leer o para regalar al aficionado a la relojería que quiera pasar un buen rato de lectura.